Les défis liés à l'eau dans le secteur minier brésilien : chaque millimètre qui s'évapore est prélevé sur l'Outorga
Le Brésil détient environ 12 % des réserves d'eau douce de surface de la planète. Demandez à un responsable de la gestion de l'eau travaillant dans une exploitation de minerai de fer du Quadrilátero Ferrífero, ou dans une exploitation aurifère de la région semi-aride de Bahia, si l'eau y est abondante, et vous obtiendrez une réponse très différente.
La raison en est qu’une mine n’exploite pas l’eau présente dans le bassin. Elle exploite l’eau qu’elle est légalement autorisée à prélever. Ce volume est fixé dans l’autorisation d’exploitation, et il n’augmente pas lorsque votre plan de production augmente.
C'est cette distinction qui change la façon dont vous évaluez chaque projet lié à l'eau sur le terrain.
L'« outorga » correspond à un plafond, et l'évaporation l'épuise
Que l'autorisation porte sur un cours d'eau relevant de la compétence fédérale ou de celle d'un État, le principe reste le même : un débit ou un volume autorisé, lié à des coordonnées précises, assorti d'obligations.
L'autorité de régulation examine les mêmes chiffres que vous.
Ces obligations sont devenues de plus en plus contraignantes. La résolution n° 236/2024 de l’ANA, qui régit l’utilisation des ressources en eau appartenant à l’État fédéral, impose aux exploitants miniers demandant une régularisation de présenter un « Plano de Utilização da Água na Mineração » (PUA), à l’exception de l’extraction de sable et de gravier dans les lits des cours d’eau. À cela s’ajoutent les obligations de déclaration liées à l’autorisation, notamment le suivi des volumes prélevés et rejetés. Dans la pratique, l’agence constate de plus en plus souvent les mêmes chiffres que vous.
Le volume qui n'atteint jamais le processus
Réfléchissez à ce qu’il advient d’une partie de ce volume autorisé. Elle est prélevée, pompée, traitée, stockée dans un réservoir à ciel ouvert ou un bassin de traitement, et une partie s’échappe dans l’atmosphère avant même d’atteindre le processus de traitement. Elle a été décomptée de votre autorisation. Elle a été payée en énergie de pompage. Elle n’a servi à rien.
Une surface d'eau libre située dans une région minière brésilienne peut perdre, selon le climat, entre 1,5 et 2 mètres cubes par mètre carré et par an au titre de l'évaporation nette. Pour un étang de quelques hectares, ce chiffre annuel atteint l'ordre de grandeur d'un petit droit d'eau supplémentaire, celui que l'on détient déjà sur le papier mais que l'on ne reçoit jamais dans la pratique.
Cette formulation est importante en raison de ce qu’elle implique quant à la solution. La récupération de l’eau évaporée ne nécessite ni nouvelle autorisation, ni nouvelle prise d’eau, ni nouvelle canalisation, ni procédure d’autorisation environnementale. Elle nécessite simplement de mettre fin à cette perte.
Là où les pertes se produisent réellement
Toutes les surfaces d'eau présentes sur un site minier ne se prêtent pas nécessairement au même traitement. Les objectifs réalistes sont les suivants :
Réservoirs d'eau brute et de compensation. Eau déjà acheminée sur le site à plein coût de pompage, stockée avant utilisation.
Bassins de traitement et de recirculation. L'évaporation concentre les solides dissous et réduit le volume, ce qui modifie les paramètres chimiques que la station doit traiter.
L'eau destinée à la lutte contre la poussière. Lors des opérations menées pendant la saison sèche, il s'agit d'un besoin important et souvent sous-estimé.
Bassins de solution de lixiviation en tas dans les exploitations de cuivre et d'or. Dans ces bassins d'PLS, d'ILS et de raffinat, on observe une perte d'eau et, dans les circuits chauffés, une perte de température.
Une exclusion que nous précisons avant même que le client ne la demande
Les barrages de résidus miniers ne sont pas concernés. Le cadre réglementaire mis en place à la suite des accidents de Mariana et de Brumadinho impose une inspection visuelle à ciel ouvert de ces ouvrages. Tout produit qui masque la surface va à l'encontre de cette exigence. Un fournisseur qui vous propose de recouvrir votre barrage de résidus miniers n'a pas compris l'environnement dans lequel vous opérez.
L'évaporation fait la une, mais c'est rarement le seul problème
Les sites qui installent des couvertures justifient généralement cet investissement par des économies d'eau, avant de se rendre compte que les effets secondaires entraînent eux-mêmes un coût réel.
Algues
La lumière du soleil qui atteint un étang riche en nutriments génère une biomasse qui encrasse les filtres, obstrue les buses et oblige à recourir à un dosage de produits chimiques, ce qui entraîne des coûts supplémentaires liés à leur manipulation et à leur élimination.
Perte de chaleur
Dans les circuits hydrométallurgiques chauffés, un bassin à ciel ouvert fait office de radiateur. Dans certaines conditions d'exploitation, le fait de le couvrir permet de réduire l'énergie auxiliaire nécessaire pour maintenir la température du procédé, avec des économies que notre modélisation a estimées jusqu'à 75 % dans certains cas particuliers. Ce chiffre dépend fortement du climat, de la géométrie du bassin et de la température cible ; il convient donc de le calculer site par site plutôt que de se contenter d'une estimation.
Odeurs affectant les communautés
Lorsque des bassins de traitement ou de stockage des effluents se trouvent à proximité d'une agglomération, l'interface air-eau constitue la source d'émission. Son étanchéification permet de s'attaquer à la cause du problème plutôt que d'en atténuer les effets.
Faune et flore
Un plan d'eau à ciel ouvert dans un paysage aride attire les oiseaux. Lorsque ce liquide est une solution de traitement, cela représente à la fois un risque d'incident environnemental imminent et une discussion sur les autorisations que vous préféreriez éviter.
Ce qu'apporte une couverture flottante modulaire
Covex est un hexagone en PEHD moulé par soufflage, d'une largeur de 175 mm, lesté d'eau dans sa chambre centrale afin de rester bien à plat et stable à la surface. Cinquante unités couvrent un mètre carré.
Performances validées
● 98 % de la surface du liquide est recouverte
● Réduction de 97 % de l'évaporation
● Réduction de 95 % de la prolifération des algues
● Réduction de 90 % des émissions d'odeurs
● Résistance au vent jusqu'à 100 km/h
● Plage de fonctionnement : de -40 à 85 °C
● Durée de vie de 25 ans, garantie de 10 ans
Qu'est-ce qui manque dans cette liste ?
Pas de travaux de génie civil. Pas de structure d'ancrage. Pas de systèmes mécaniques. Pas de programme d'entretien. Les modules s'organisent d'eux-mêmes à la surface, suivent les variations du niveau d'eau et s'adaptent sans modification aux formes irrégulières, aux passages de canalisations et aux hauteurs de franc-bord variables.
La durée de l'installation se compte en jours, et non en saisons de chantier, et elle n'interrompt pas le fonctionnement de l'étang.
Évaluer le potentiel de votre site
Le calcul est très simple. Prenez l'évaporation annuelle nette de votre région, exprimée en millimètres, multipliez-la par la surface de l'étang, puis appliquez une réduction de 97 %. Le résultat correspond au volume que vous récupérez à l'intérieur de votre couverture existante, chaque année, pendant toute la durée de vie de celle-ci.
À partir de là, la comparaison porte sur ce que ce volume vous coûte aujourd’hui : l’énergie nécessaire au pompage, le traitement, le dosage des produits chimiques en fonction de la concentration et, dans les bassins les plus restreints, la production que vous ne pouvez pas planifier car le droit d’eau ne le permet pas.
Faites le calcul pour votre activité
Nous avons créé une page consacrée au secteur minier brésilien qui aborde ce sujet en détail : le mécanisme de perte, les activités les plus touchées et les modalités de récupération au sein de l'« outorga » dont vous disposez déjà.
Covex pour le secteur minier brésilien : même « outorga », plus d'eau pour votre exploitation.
→ En savoir plus sur les couvertures flottantes pour limiter l'évaporation : /mineracao
