Évaporation dans les bassins d'irrigation en Espagne : quelle quantité d'eau perd-on réellement ?
Demandez à un agriculteur de Murcie ou d’Almería quelle est la part de son réservoir perdue par évaporation, et la plupart vous répondront « beaucoup » sans en dire plus. C’est l’une des rares pertes d’eau dans l’agriculture espagnole que personne ne mesure, que personne ne facture et que presque personne ne prend en compte dans son budget. Il n’y a ni fuite, ni rupture, et cela n’apparaît sur aucune facture.
De plus, dans la majeure partie de la péninsule ibérique, elle est plus grande que ce à quoi on pourrait s'attendre.
Les chiffres, et pourquoi les sources divergent
En Espagne, les plans d'eau ouverts perdent par évaporation entre 1,5 et 1,9 mètre cube par mètre carré de surface par an, selon les régions. Pour un réservoir d'un hectare, cela représente entre 15 000 et 19 000 m³ qui s'évaporent à la surface sans servir à l'irrigation.
Si vous consultez les chiffres publiés, vous constaterez une grande dispersion, et cette dispersion n'est pas le fruit du hasard. Elle s'explique par deux facteurs : la méthode de mesure et le type de plan d'eau mesuré.
Temez, s'appuyant sur des bassins d'évaporation de classe A situés dans les réservoirs de la péninsule de Sacros, a rapporté des valeurs comprises entre 1 382 et 1 982 mm par an pour les réservoirs andalous. Des travaux ultérieurs, appliquant le modèle Penman-Monteith de la FAO à un large échantillon de réservoirs andalous, ont abouti à une moyenne plus proche de 1 296 mm par an. En ce qui concerne plus particulièrement les réservoirs d'irrigation de la région de Murcie, les estimations publiées varient entre 1 600 et 2 000 mm par an, tandis qu'un groupe de recherche de l'Université polytechnique de Carthagène a retenu un chiffre d'environ 1 400 mm pour les réservoirs du Levante.
Cela représente un écart d'environ 40 % entre les valeurs minimales et maximales publiées, et tout fournisseur qui vous donne un chiffre unique sans préciser de quelle méthode il provient passe à côté de l'essentiel.
Pourquoi un bassin agricole s'évapore-t-il davantage qu'un barrage ?
Les valeurs les plus basses mentionnées dans la littérature concernent généralement des réservoirs vastes et profonds. Ceux-ci présentent une inertie thermique : ils emmagasinent la chaleur tout au long de la journée, leur température évolue avec un certain décalage par rapport à celle de l'air, et leur surface reste plus fraîche que ce que l'on pourrait attendre compte tenu uniquement des conditions météorologiques.
Un réservoir agricole ne se comporte pas du tout ainsi. Il est peu profond, de petite taille, et son périmètre est important par rapport à sa surface. Il suit la température ambiante presque sans décalage, et il est entouré d’un sol sec et chaud qui pousse de l’air chaud et sec au-dessus de l’eau, un effet d’advection qui favorise l’évaporation plutôt que de la modérer.
Ainsi, lorsqu’un technicien vous dit que la formule de Penman-Monteith donne un coefficient de 1,30 pour les réservoirs andalous et que votre fournisseur avance un chiffre de 1,85, les deux peuvent avoir raison. Ils décrivent en effet des objets différents. C’est précisément pour cette raison que la planification hydrologique espagnole applique des coefficients de Pan différents aux plans d’eau peu profonds.
Ce qui fait vraiment mal : la saisonnalité
Les chiffres annuels ne reflètent pas pleinement l'ampleur du problème, car l'évaporation n'est pas répartie de manière uniforme tout au long de l'année.
Environ deux tiers de l'évaporation annuelle ont lieu entre mai et septembre. C'est précisément pendant cette période que les cultures absorbent l'eau, que le quota saisonnier est déjà alloué et qu'il n'existe aucun moyen réaliste de reconstituer les réserves.
Sur un réservoir de 10 000 m² situé à Almería, ces cinq mois représentent environ 12 000 m³. Il ne s'agit pas d'eau perdue en février, lorsque le réservoir est plein et que cela n'a pas d'importance. C'est de l'eau qui disparaît en juillet, au moment où chaque mètre cube est déterminant pour savoir si une parcelle pourra être récoltée.
C'est pourquoi la maîtrise de l'évaporation se distingue de la plupart des investissements visant à optimiser l'utilisation de l'eau. Ses performances atteignent leur maximum précisément lorsque la demande est à son maximum, et ce sans pompe, sans électricité et sans opérateur.
Pourquoi le calcul en euros par mètre cube ne fonctionne pas en Espagne
C'est là que la plupart des propositions de maîtrise de l'évaporation échouent.
Dans une communauté d'irrigation espagnole, l'eau peut être facturée à quelques centimes par mètre cube. Si l'on multiplie 16 000 m³ par cinq centimes, on obtient 800 euros par an, ce qui ne justifie en aucun cas la couverture d'un réservoir, quel que soit le tableur utilisé. Ce calcul est arithmétiquement correct, mais stratégiquement inutile, car il mesure la mauvaise variable.
La contrainte déterminante pour un réservoir espagnol n'est pas le prix de l'eau. C'est la disponibilité de l'eau : le volume autorisé par la concession, la quantité que l'on a réussi à stocker avant le début de la saison, et ce qui reste après que l'agence de l'eau a imposé une restriction lors d'une année de sécheresse.
Vu sous cet angle, la question prend une autre dimension. Il ne s’agit plus de savoir combien d’euros vous économisez sur votre facture d’eau, mais combien d’hectares vous pouvez encore irriguer en août lors d’une année de sécheresse, et combien de saisons de culture vous ne perdez pas à cause d’une restriction.
Il existe toutefois des exceptions où le retour financier direct est suffisant en soi, et il convient de les identifier dès le départ : l'eau dessalée, les forages de grande profondeur dont le coût énergétique réel par mètre cube est élevé, l'eau achetée sur le marché lors d'une année de sécheresse, ainsi que les cultures sous serre à forte valeur ajoutée, pour lesquelles la perte d'une seule saison dépasse largement le coût de la couverture.
Les options, comparées en toute honnêteté
Structures d'ombrage et auvents suspendus
Efficaces, mais aussi de loin les plus coûteuses. Elles nécessitent des supports techniques, des fondations et des contrôles structurels périodiques. Elles constituent une solution pertinente pour les petits réservoirs de grande valeur, mais rarement pour un réservoir d’irrigation d’un hectare.
Membranes flottantes en continu
Elles offrent une grande surface de couverture et de bonnes performances, mais leur conception doit être soigneusement étudiée en matière d’évacuation des eaux de pluie, de ventilation et d’accès ; leur réparation relève en outre d’un spécialiste. Elles compliquent également l’entretien et l’inspection de la membrane sous-jacente.
Photovoltaïque flottant
Ce secteur connaît une croissance rapide en Espagne et présente un réel intérêt, car il génère des revenus plutôt que d'éviter des pertes, ce qui est beaucoup plus facile à faire valoir lors d'une assemblée générale. La surface de l'eau n'étant généralement pas entièrement recouverte, le bénéfice lié à l'évaporation est réel mais secondaire par rapport au bénéfice énergétique.
Couvercles flottants modulaires
Il s'agit d'éléments flottants individuels qui s'organisent spontanément, suivent le niveau de l'eau à mesure que le réservoir se vide et ne nécessitent ni structure, ni ancrage, ni travaux de génie civil. Leur installation ne nécessite ni vidange du réservoir ni interruption du service, ce qui constitue souvent un facteur déterminant pour un réservoir partagé en saison.
Comment évaluer une housse modulaire
Si vous optez pour une solution modulaire, les différences qui déterminent les performances réelles ne sont pas celles indiquées dans le catalogue. Quatre questions permettent de distinguer les produits les uns des autres.
Ce chiffre correspond-il à la couverture géométrique ou à la réduction mesurée ? Ce ne sont pas la même chose, et l'écart entre les deux peut être énorme. Dans le cadre d'un essai comparatif indépendant mené sur trois ans portant sur quatre systèmes de couverture flottante, un produit qui affirmait offrir une réduction de plus de 95 % n'a en réalité atteint que 28 % une fois les corrections apportées. Par ailleurs, un essai sur le terrain mené par une université espagnole sur une couverture flottante modulaire installée sur un véritable réservoir agricole a mesuré une réduction de 77,5 % sur une année complète. Voilà le genre de chiffres qu'il convient d'exiger.
L'élément contient-il du lest ? Un élément sans lest flotte haut, son centre de gravité se situant au-dessus de la ligne de flottaison. Les éléments contenant du lest d'eau dans une chambre étanche sont plus bas et conservent leur position. C'est le facteur le plus déterminant pour savoir si une bâche restera à l'endroit où vous l'avez placée.
Quelle partie de l'élément se trouve au-dessus de l'eau ? Tout ce qui se trouve au-dessus de la ligne de flottaison constitue une surface sur laquelle le vent peut s'exercer. Les formes volumineuses comportant des saillies ou des ailettes captent davantage de vent pour une même surface couverte ; combinées à un faible lest, c'est ce qui fait qu'une bâche s'accumule contre une rive et laisse apparaître une étendue d'eau libre précisément les jours les plus venteux.
De quel polymère s'agit-il, et quelle est la garantie écrite ? Le PEHD contenant environ 1 % de noir de carbone répond aux mêmes spécifications de résistance aux UV que celles utilisées depuis des décennies pour les canalisations en PEHD. Demandez des précisions sur le polymère, les caractéristiques de résistance aux UV et le document de garantie, et non pas la brochure.
Financement
Les programmes de subventions destinés à la modernisation des systèmes d'irrigation et aux économies d'eau ont constitué le véritable moteur des investissements dans les technologies de l'eau en Espagne au cours de la dernière décennie. Le photovoltaïque flottant illustre parfaitement comment un dispositif de financement bien utilisé peut transformer un marché en l'espace de deux saisons.
La maîtrise de l'évaporation peut s'inscrire dans le cadre des mesures d'économie d'eau au sein des projets de modernisation, des appels à projets régionaux financés par le FEADER et le Plan stratégique espagnol de la PAC, ainsi que des travaux promus par la société publique chargée des infrastructures agricoles. Chaque appel à projets définit ses propres critères d'éligibilité, ses délais et ses exigences en matière de solvabilité ; le travail concret consiste donc à s'assurer que la documentation technique est rédigée selon le format requis par l'appel à projets, les économies étant exprimées en mètres cubes et en pourcentage de l'allocation.
Par où commencer ?
Avant de comparer les produits, déterminez le taux d'évaporation de votre propre réservoir. Il ne s'agit pas d'un pourcentage tiré d'un catalogue, mais d'un calcul basé sur les données climatiques de votre région, la géométrie du réservoir et son régime réel de remplissage et de prélèvement tout au long de la saison. C'est ce chiffre qui vous permettra de déterminer si cela vaut la peine de poursuivre dans cette voie, et c'est également sur ce chiffre que sera évaluée votre demande de subvention.
→ En savoir plus sur les nattes flottantes destinées à limiter l'évaporation : /balsas
