Odeurs provenant des bassins de lixiviats des décharges : pourquoi elles se propagent dans la communauté et comment les maîtriser à la source

Lorsque les riverains se plaignent d'une décharge, le premier suspect est généralement le front de taille. Mais sur de nombreux sites, une grande partie des odeurs qui parviennent jusqu'à la population provient d'un endroit plus discret : le bassin de lixiviats. Il est à ciel ouvert, émet des odeurs en permanence et se trouve exactement là où le vent peut emporter tout ce qui s'en dégage.

Cet article explique pourquoi les bassins de lixiviats dégagent des odeurs, pourquoi les plaintes suivent la direction du vent, comment se comparent les méthodes habituelles de contrôle des odeurs, et quel est le rôle d'une couverture flottante modulaire telle que Covex® pour les bassins de lixiviats des décharges.

Pourquoi les bassins de lixiviats dégagent-ils une odeur ?

Le lixiviat est le liquide qui s'écoule à travers la masse de déchets. Il contient un mélange concentré de toutes les substances produites par la décharge au fur et à mesure de la décomposition des déchets : ammoniac, amines, composés soufrés réduits, acides gras volatils et autres composés organiques volatils. Bon nombre d'entre eux peuvent être détectés par l'odorat humain à de très faibles concentrations.

Sur un étang à ciel ouvert, ces composés passent de la phase liquide à la phase gazeuse à travers la surface. Trois facteurs déterminent la quantité qui s'échappe :

• Surface exposée. Chaque mètre carré de liquide à l'air libre agit comme un émetteur. À conditions égales, plus un étang est grand, plus il émet.
• Mouvement de l'air au-dessus du liquide. Le vent qui balaie la surface renouvelle en permanence l'air en contact avec le liquide et en élimine les composés. Plus le flux d'air est puissant, plus le transfert est important.
• Température et activité dans le bassin. Les lixiviats chauds, le pompage, la recirculation et la décomposition des algues contribuent tous à ces émissions.

Pourquoi les plaintes vont au gré du vent

Le vent qui arrache les composés odorants de la surface les transporte dans la direction du vent. C'est pourquoi les épisodes d'odeurs ont tendance à se concentrer lors des après-midi chauds et venteux, et pourquoi les plaintes proviennent souvent de foyers qui ne peuvent même pas voir la décharge. Il n'est pas nécessaire que le bassin soit grand pour que son empreinte olfactive soit importante ; il suffit qu'il soit à ciel ouvert et situé au vent par rapport à un habitant.

Pour l'exploitant, le coût ne réside que rarement dans l'odeur elle-même. Il réside plutôt dans ce qui s'ensuit : une série de plaintes qui place le site dans le collimateur des autorités de régulation, des inspections et des obligations de surveillance, ainsi qu'un dialogue de plus en plus difficile à chaque fois que le site dépose une demande pour une nouvelle cellule, un renouvellement de permis ou une augmentation de capacité.

Solutions de maîtrise des odeurs pour les bassins de lixiviats

Il n'existe pas de réponse unique valable pour tous les sites. Voici les options que les exploitants envisagent généralement, avec les points forts et les points faibles de chacune.

1. Brumisateurs et parfums neutralisants

Les systèmes de brumisation périphériques pulvérisent des agents neutralisants dans l'air autour de l'étang. Ils peuvent atténuer les odeurs au niveau de la clôture, mais ils ne traitent l'air qu'une fois que l'odeur s'est échappée de l'étang. Ils nécessitent un dosage continu, de l'eau et de l'énergie, et l'odeur réapparaît dès que le système s'arrête ou que le vent change de direction.

2. Dosage des produits chimiques dans les lixiviats

L'ajout d'oxydants ou d'autres réactifs au lixiviat peut modifier sa composition chimique et réduire la concentration de certains composés. Il s'agit d'un coût récurrent qui doit être ajusté à mesure que le lixiviat évolue, et qui ne résout pas le problème de la surface exposée qui continue d'émettre des substances.

3. Aération et traitement

Le traitement des lixiviats sur place modifie leur composition et est de toute façon souvent nécessaire. Cependant, lorsque les aérateurs fonctionnent, l'agitation à la surface peut accroître le rejet de composés volatils. Le traitement et le contrôle de la surface sont complémentaires, et non alternatifs.

4. Couvertures à membrane flottante

Une géomembrane continue ancrée sur tout le périmètre permet d'étanchéifier la surface presque entièrement ; c'est la solution idéale lorsque l'objectif est de capter des gaz. Les inconvénients concernent les aspects techniques et l'exploitation : l'eau de pluie s'accumule à la surface et doit être évacuée par pompage, les gaz doivent être évacués ou traités, le bassin doit souvent être vidangé pour permettre son installation, et toute déchirure affecte l'ensemble de la membrane.

5. Couvertures structurelles

Les toitures rigides ou les dômes installés au-dessus d'un bassin le recouvrent entièrement ; ils sont généralement équipés d'un système de ventilation et de traitement de l'air extrait. Ces installations sont efficaces mais coûteuses, et elles ne sont pas adaptées aux grands bassins.

6. Couvertures flottantes modulaires

Des éléments flottants qui se répartissent à la surface et la recouvrent sans former de structure. Ils réduisent la surface exposée et protègent le liquide du vent, s'adaptent aux variations de niveau, laissent passer la pluie et s'installent sans qu'il soit nécessaire de vider l'étang. Ils ne retiennent pas les gaz.

Comment une couverture flottante modulaire permet de réduire les odeurs

Une couverture flottante agit sur les trois facteurs à l'origine des émissions, à la source :

• Surface émettant moins d'odeurs. Le bassin étant recouvert à 98 %, les composés odorants ne peuvent s'échapper que par les petits interstices entre les modules.
• Pas de perte par évaporation due au vent. L'air circule au-dessus de la bâche plutôt qu'à la surface du liquide, ce qui empêche le vent d'entraîner les composés hors de l'étang.
• Pas de lumière, pas d'algues. En bloquant la lumière du soleil, on réduit la prolifération des algues de plus de 90 %, et par là même les odeurs dégagées par les algues en décomposition dans l'étang.

Notre technologie de couverture flottante a été testée par un laboratoire environnemental indépendant à l'aide d'une olfactométrie dynamique sur deux bassins juxtaposés contenant des effluents à forte charge organique, l'un recouvert et l'autre laissé à l'air libre, dans des conditions d'air calme et avec un flux d'air forcé à la surface. La réduction des gaz odorants était la plus importante en présence d'un flux d'air. En d'autres termes, la couverture est la plus efficace précisément dans les conditions qui favorisent la propagation des odeurs d'un bassin vers une communauté.

Éléments à vérifier avant de recouvrir un bassin de lixiviats

1. Composition chimique des lixiviats. Le PEHD présente une grande résistance chimique et constitue le matériau standard pour les revêtements de décharges ; toutefois, les lixiviats présentant une composition chimique inhabituelle doivent faire l'objet d'une analyse avant l'établissement d'un devis.
2. Équipements de surface : aérateurs de surface, pompes, prises d'eau, flotteurs et capteurs de niveau. Les bassins de stockage, d'égalisation et de rétention constituent la solution la plus adaptée ; les bassins équipés d'aérateurs de surface ou présentant une forte turbulence nécessitent une conception au cas par cas.
3. Niveaux de fonctionnement. Notez les niveaux normaux et minimaux. Les unités laissées sur la pente lorsque les niveaux sont très bas sont les plus exposées aux vents violents.
4. Exposition au vent. Les décharges sont situées sur des terrains à ciel ouvert. Vérifiez que la vitesse maximale du vent sur le site ne dépasse pas la résistance nominale de la couverture.
5. Accès. Définir les endroits où les opérateurs doivent disposer d'un accès dégagé pour effectuer des prélèvements ou des opérations de maintenance.
6. Une référence. Mesurez les odeurs avant l'installation avec votre consultant en environnement, afin de pouvoir présenter les résultats obtenus après l'installation, et non pas simplement les affirmer.

Ce qu'une couverture flottante ne fait pas

• Il n'est pas étanche au gaz. Si l'objectif est de récupérer du gaz, un système à membrane étanche est la solution la plus adaptée.
• Il ne traite pas les lixiviats. Il permet de contrôler les émissions en surface ; le traitement reste un processus distinct.
• Cela ne permet pas d'éliminer toutes les sources d'odeurs sur le site. Le front de taille, le système de collecte des gaz et d'autres sources doivent toujours faire l'objet de mesures de contrôle spécifiques. La mise en place d'une couverture sur le bassin permet d'éliminer l'une des sources les plus constantes, ce qui facilite l'identification et la gestion des autres.

Dans quels cas utiliser Covex® ?

Covex® est un revêtement modulaire composé d'éléments hexagonaux en PEHD contenant un lest d'eau scellé en usine. Aucun remplissage n'est effectué sur site et aucun élément ne retient jamais de lixiviats. Les chiffres publiés concernant Covex® sont les suivants :

• Réduction de plus de 90 % des odeurs et des émissions, avec 98 % de la surface couverte.
• Réduction de plus de 90 % de la prolifération des algues.
• Résistance au vent jusqu'à 100 km/h (Covex® XT50) et 80 km/h (Covex® X50).
• Plage de fonctionnement : de -40 °C à 85 °C (ASTM D648).
• Garantie de 10 ans et durée de vie prévue de plus de 25 ans, grâce à l'utilisation de polyéthylène haute densité (HDPE) stabilisé aux UV et de noir de carbone.
• Aucune énergie, aucun produit chimique et aucun consommable ne sont nécessaires pour son fonctionnement. L'eau de pluie s'écoule à travers et le couvercle s'adapte automatiquement au niveau d'eau.

Découvrez comment cela fonctionne sur un bassin de lixiviats, avec une comparaison des différentes options de contrôle des odeurs, sur la page Covex® consacrée aux décharges.

Foire aux questions

Pourquoi les bassins de lixiviats dégagent-ils davantage d'odeurs les jours de vent ?

Le vent qui souffle sur une surface dégagée arrache les composés volatils du liquide et les transporte dans la direction du vent. Plus le courant d'air au-dessus de l'étang est fort, plus il y a de composés libérés et plus ceux-ci sont transportés loin.

Une couverture flottante peut-elle capter le biogaz provenant d'un bassin de lixiviats ?

Non. Une couverture flottante modulaire réduit les odeurs en limitant la surface exposée et en empêchant le vent d'atteindre le liquide, mais elle n'est pas étanche aux gaz. La captation des gaz nécessite un système à membrane étanche.

Est-il possible de recouvrir un bassin de lixiviats sans le vider ?

Oui. Les modules se détachent du bloc, s'étalent et s'emboîtent d'eux-mêmes, ce qui permet à l'étang de continuer à fonctionner pendant l'installation.

Un couvercle flottant fonctionne-t-il lorsque le niveau des lixiviats varie ?

Oui. Les modules s'élèvent et s'abaissent en fonction du niveau d'eau et se remettent à niveau automatiquement après un pompage, une recirculation ou des intempéries, sans câbles ni ancrages.

Étape suivante

Si des plaintes concernant des odeurs semblent provenir de votre bassin de lixiviats, communiquez-nous sa superficie et une brève description du site. Nous dimensionnerons une couverture Covex® et vous proposerons une comparaison avec les autres options que vous envisagez.

→ Couverture flottante pour bassins de lixiviats de décharges
→ Caractéristiques techniques de Covex®